因为赵高和李斯等人在秦始皇死后密谋扶持胡亥登基，伪造秦始皇的诏书赐死扶苏，扶苏遂自尽。
扶苏，嬴姓，名扶苏，经常被称为公子扶苏，秦始皇的长子，生性仁厚，刚毅勇武，善于用人，享有仁爱之名，在政治上很有远见，经常与父亲讨论政事，秦始皇也很重用这个长子。
秦始皇在统一六国之后推行严苛血腥的统治手段，在秦始皇三十五年，秦始皇得知侯生、卢生两人公然评议自己暴戾，勃然大怒下命令御史抓捕两人以及有牵涉的人，最后抓住了违法犯禁的四百六十多人，命令把他们全部活埋。扶苏上书却劝阻父亲：现在天下刚刚统一，人心不稳，这些人只是在言语上有所不当，但也都是遵纪守法的百姓，全部坑杀会引起社会不安，请求陛下从轻发落。
秦始皇不仅没听，还将扶苏发配到上郡监督大将军蒙恬的军队，让他去和蒙恬一起修筑长城，抵御北方游牧民族匈奴。
秦始皇三十七年十月，秦始皇外出巡游，由左丞相李斯和幼子胡亥跟随。在途中秦始皇生病，久治不愈后写信给长子扶苏让他回咸阳宫，并且将自己安葬在咸阳。不久之后秦始皇病逝，但这封信被中车府令赵高扣下，并没有交给扶苏。
赵高、李斯与扶苏素来不和，担心扶苏登位后会对自己不利，就密谋篡改了秦始皇的遗诏，立胡亥为太子。并且伪造秦始皇的诏书，指责扶苏戍守长城十几年没有半点成绩，命他和蒙恬自杀。
扶苏看到这封伪造的遗诏后，万念俱灰，准备自杀。蒙恬劝阻扶苏说：“陛下派我带领三十万大军戍守边疆，交给了我如此大的兵权，可见是信任我的，又让公子你来监督，自有他的深意。现在仅仅是来了一个使者，就要你我二人的性命，怎知不是奸诈的诡计呢？公子还是再请示一下，等请示之后再死也不迟！”但来的使者紧逼不放一直催促，扶苏就对蒙恬说：“如果是父亲命令我去死，那还要再请示些什么呢？”说完便自杀而死。
扶苏死后，胡亥就登上了皇位，史称秦二世。