该剧演的故事背景是在清朝乾隆年间。剧中的皇帝叫爱新觉罗·弘历，由演员张铁林饰演。他天性豪爽、豁达，爱民如子，是夏紫微和五阿哥的父亲。在一次南巡中，皇帝遇到了夏雨荷，彼此相爱，并生下了女儿夏紫薇。
多年后，夏紫薇来到北京遇到她的皇帝父亲，并阴差阳错的与小燕子交换了身份，让乾隆皇帝误认为小燕子就是他与夏雨荷的女儿，因此非常的宠爱小燕子，还给小燕子赐了“还珠格格”的身份。
小燕子与夏紫薇身份互换后，小燕子感到非常愧对紫薇，所以小燕子想了很多办法想要将紫薇带入宫中，最后两人经历的许多挫折，才将真相告知乾隆皇帝，得知真相后的皇帝十分愤怒，但最后还是被两人的真情所感动，并且乾隆皇帝也与夏紫薇相认，还小燕子赐婚给五阿哥，夏紫薇赐婚给尔康。
《还珠》是一部改编自琼瑶同名小说的古装清宫喜剧，导演是孙树培，编剧是琼瑶亲自担任。主演分别是赵薇，林心如，苏有朋，周杰，陈志朋，张铁林，范冰冰联合出演，并且和《苍天有泪》都是“两个天堂”系列。