《延禧攻略》中明玉自杀一方面是因纯妃在明玉侍奉自己的时候虐待她，在其体内扎进去了11根针，后被叶天士逼出了8根，剩下三只已入肺腑，她早已自知时日不多。另一方面后来明玉和海兰察的事情被顺嫔知道，顺嫔在她耳边煽风点火，为了心爱之人海兰察和主子魏璎珞不受牵连，于是善良的明玉便中了计，最终以自杀的方式离开。
明玉本性并不坏，是个善良的人，相比较于后宫中的各种明争暗斗，明玉这样心直口快，在后宫之中实属少见，因为魏璎珞知道明玉本性并不坏，所以愿意与她交好，处处提点她，虽然之前明玉一直找她麻烦，而璎珞能不计前嫌也让明玉为之感动，所以在皇后死后，两人的感情日益深厚，并成了主仆关系。
一开始明玉暗恋富察傅恒，但傅恒心里只有璎珞，后来又娶了尔晴，明玉也就放弃了这段感情。而傅恒的好兄弟海兰察，和明玉性格相似，两人堪称欢喜冤家，后来暗生情愫，但两人地位相差悬殊，宫女与侍卫相恋有违宫规，所以明玉的死也和海兰察有关。