谭鑫培主演的中国第一部电影是《定军山》。在北京丰泰照相馆拍摄并在前门大观楼放映，该片由任庆泰执导，谭鑫培主演。影片于1905年12月28日在中国（清朝）上映，结束了中国没有国产电影的历史。
《定军山》取材于《三国演义》第70和71回，是讲三国时期蜀魏用兵的故事。建安廿年，即公元215年，曹操平汉中，并派大将夏侯渊、张郃等留守，驻兵定军山和天荡山各隘口。刘备趁曹操立足未定，同年率将进兵汉中，老将黄忠打败了驻守天荡山的张郃后，又奋勇取定军山，经法正指点，夺得定军山以西的挡箭牌山的山头，居高临下，直取夏侯渊，夏侯渊措手不及，被黄忠腰斩，从而夺得了定军山。
1905，适逢谭鑫培60寿辰。北京丰泰照相馆老板任庆泰获得了拍摄中国人自己的电影的灵感。这一年，离威廉·肯尼迪·迪克森发明电影放映机过了16年，离卢米埃尔兄弟在巴黎放映《火车进站》过了10年。
著名京剧老生表演艺术家谭鑫培在镜头前表演了自己最拿手的几个片断。片子随后被拿到前门大观楼熙攘的人群中放映，万人空巷。这是有记载的中国人自己摄制的第一部电影，标志着中国电影的诞生。