在《知否知否应是绿肥红瘦》小说中，顾廷烨只有一个妾室，是小秦氏送给顾廷烨的，名为绡红，另一个通房丫鬟很爱顾廷烨，名为秋娘。顾廷烨成亲之前曾经有七八个通房丫鬟，还有一个外室朱曼娘。
电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨的妾室并没有小说中多，不过都是先后娶了余嫣红和顾明兰为正室大娘子。
小说里的顾廷烨十分风流，喜欢流连于烟花柳巷，名声在外也是非常狼藉，汴京城中的大户人家都不愿意将自己的女儿嫁给顾廷烨。
顾廷烨在打马球的时候遇上了柔弱的余嫣然，余嫣然的爷爷是一个太师，顾廷烨看到余嫣然因为生母早逝被家中妹妹欺负，保护欲爆发，于是找了媒人去余家求娶余嫣然。
朱曼娘听闻之后从中搅局，只身前往余家闹事，余嫣然说什么都不肯嫁给顾廷烨，但是余家看中顾廷烨给的彩礼，便把三女儿余嫣红嫁给了顾廷烨。
顾廷烨和余嫣红成亲之后过的并不幸福恩爱，余嫣红性格泼辣，嫉妒心强，把顾廷烨的通房丫鬟都卖了，然后逼迫顾廷烨日日读书习武，禁止顾廷烨外出，即使有朋友来找顾廷烨，也被余嫣红派人赶了出去。
余嫣红无法容忍顾廷烨的外室，就找人想要把朱曼娘和她的两个孩子给卖了，谁知顾廷烨得知消息之后护住了朱曼娘。
顾廷烨和余嫣红的关系再次恶化，顾廷烨外出就任的时候余嫣红出轨了，朱曼娘借用此事将余嫣红骗杀了。
余嫣红死后，顾廷烨就娶了盛明兰做续弦，并打发朱曼娘另嫁他人，但是朱曼娘的野心不止如此，她想要做顾廷烨的正室大娘子。盛明兰成为顾廷烨的续弦之后，朱曼娘多次想要谋害盛明兰，但是盛明兰都化险为夷了。