“中都”为春秋战国时的一地名，今在山东省汶上县，孔子曾在此任“中都宰”一职。此外，中都在古代还是世界著名的佛教圣城，至今在城内的“太子灵踪塔”内保留着释迦牟尼的舍利子，每年吸引全世界数以百万的佛教信仰者前来朝拜。
金中都，宋宣和六年(1125年)，金人南侵，占领宋的燕山府。金贞元元年(1153年)金人迁都燕京，改称中都，所治均在今天北京西南一带。蒙古成吉思汗十年（1215年）占领金中都后仍称燕京。
元中都。元至元元年（1264年），改燕京为中都，定为陪都。故城仍在今北京市区西南部广安门一带。至元九年（1272年），改中都为大都，定为首都。