《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨的生母是盐商之女白氏，商家出身的女子，虽然嫁妆丰厚，但是却经常被人看不起，加上夫君不疼爱，在怀第二胎的时候难产去世了。
小说中对顾廷烨生母的描述并不多，只简单交代了她是郁郁寡欢病死的，《知否知否应是绿肥红瘦》电视剧第7集中，常嬷嬷告诉了顾廷烨生母的来历和死因。
当年顾家遭遇了财务危机，因为白氏的嫁妆十分丰厚，所以有很多人前来求取。按照白氏的出身，她本来是不可能嫁入顾家做嫡系正室大娘子的。
顾廷烨的姥爷一心想要为女儿找一个值得托付一生的好男人，于是顾家四、五子便前去求娶白氏，这两个都是浪荡子，白老爷不愿意将女儿嫁给他们，但是顾家的长子顾偃开也就是顾廷烨的父亲却是个君子，可惜的是顾偃开已经有了正室大秦氏，于是顾白两家的亲事就此作罢。
半年后顾廷烨的爷爷奶奶亲自登门，称大秦氏病逝，希望顾偃开可以再娶白氏续弦。于是白氏带着嫁妆远嫁去了顾家。嫁过去之后白氏并不受宠，后来白氏追问顾偃开才得知，顾府娶她是因为看上了她的嫁妆而且大秦氏并非是病死的，是被休气死的。
当时的白氏已经怀有了八个月身孕在身，得知真相和顾偃开争吵不止，顾偃开又不是一个会哄人的，本来就因为大秦氏的去世愧疚，没想到白氏更加激动，最终难产去世，连肚子里的孩子都没有保住。
其实这一切都是顾偃开的小妾小秦氏的阴谋诡计，是她故意将大秦氏之死透露给白氏惊动她的胎气的。