每年清明节是不固定的。清明节是中国重要的“时年八节”之一，一般是在公历4月5号前后，节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节。清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。受汉族文化的影响，中国的满族、赫哲族、壮族、鄂伦春族、侗族、土家族、苗族、瑶族、黎族、水族、京族、羌族等24个少数民族，也都有过清明节的习俗。扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。
清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。
清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明节饮食习俗
除了扫墓祭祖、踏青郊游等各式民俗外，清明节的一些饮食也颇有特色。王娟介绍，有的地方有吃“子孙燕”的习俗，“就是会在祭祖的时候蒸很多小馒头，做成燕子的形状，祭祀仪式结束后分给孩子吃，带有迎春的意思”。
“古代清明节，人们还会吃鸡蛋，这跟西方的复活节很相似，鸡蛋也意味着孕育生命的一种形态。”王娟介绍，南方有的地方则会吃“青团”，即用艾草或其他可食用青草的汁液与糯米拌在一起，蒸熟出笼，“青团味道可口、香气扑鼻，吃青团也有辟邪的含义”。
高巍介绍，除了以上饮食外，“喝粥”也是清明节民俗之一，“为了适应春天‘生发‘的特点，人们会在这一天加上韭菜、豆芽等食物”。
“此外，清明节还有‘射柳’的习俗。通常的做法是将一个葫芦分成两半，里边放上鸽子或者其他鸟类，然后将葫芦挂在树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。也有的是挂上一条横幅，将横幅射下来后即纵马向前，努力接住横幅，总之是一种技艺类的游戏。”高巍称。