关羽斩杀华雄后，袁绍召集十八路联军，出兵虎牢关继续攻打董卓。董卓亲自领兵镇守虎牢关，并派吕布出城迎战。袁绍麾下大将方锐率先出战，两人刚交战，方锐便被吕布斩于马下。袁绍几次派人出战，交手没几个回合都被吕布打败。
眼看联军将领死伤惨重，张飞挺丈八钢矛出击，战他不过。关羽挥舞着青龙偃月刀，来夹攻吕布，也难分上下。此时刘备掣双股剑出击，三兄弟死死围住吕布，转灯儿般厮杀，八路人马都看呆了，三人与吕布激战数回合。吕布见难分胜负，找准时机假装向刘备发起攻击，刘备往旁边一躲，吕布乘机退回城中。吕布之勇名冠三军，无人匹敌，当下第一次遭遇对手，令联军士气大振。
正是通过这一场酣畅淋漓的战斗，体现了刘关张三人的大忠、大勇和大义，为后来刘备取得蜀汉政权，三分天下奠定了坚实的人脉关系和社会基础。然，“三英战吕布”是小说《三国演义》中的一个情节，为民间创作，史无所载。