李世民去世之后，由他的第九个儿子李治继位，也就是后来的唐高宗。
唐太宗李世民子嗣众多，共有十四个儿子，李治是第九个，他是长孙皇后所生的嫡子，但并不是嫡长子，在他前面，不仅有太宗的长子李承乾，而且有四子李泰，均是他一母所生的同胞兄长。在古代继承皇位的传统中，嫡长子具有很大的优越性，因此李治能够凭借自己没有什么优势的身份当上皇帝，就说明他并不是一个简单的人。
李治是唐朝的第三位皇帝，作为一个皇帝，他是幸运的，他的父亲唐太宗给他开创了一个国富民强百姓安居乐业的盛世局面，但他又是不幸的，当人们观察他的时候，首先看到的往往是太宗以及贞观之治的耀眼光环，而忽略了他的功绩，在他之后，又是历史上唯一一个女皇帝武则天，因此他就更加容易被人忽视了，但就是这样一个经常被忽视的人，却做了三十五年的皇帝，是除了玄宗以外在位时间最长的皇帝，同时又是唐朝皇帝中拥有年号最多的一位。