相比有不少人都曾经看过一部影视作品《神探狄仁杰》，故事以唐朝时期的名臣狄仁杰作为主角，讲述了他侦破一个一个十分复杂的案件的故事。在他身边，有一个人非常有名，那就是李元芳。李元芳有一个官职叫做“检校千牛卫大将军”，很多人一直都不太明白，这个“千牛卫”到底是什么，李元芳为什么会担任这一职务呢?
《神探狄仁杰》可以说是中国电视史上成功的电视系列剧之一。除了引人入胜的剧情、演员的精彩表演之外，《神探狄仁杰》的一大特点就是历史感。可以说《神探狄仁杰》中设定和情节都有真实的历史原型，还原程度甚至超过某些“历史正剧”。
在《神探狄仁杰》中有支出场频率特别高的军队，这就是“千牛卫”。二号男主李元芳就是“检校千牛卫大将军”，而虎敬晖、桓彬甚至梅花内卫也都是千牛卫的将领或者名义上的属下。那么在《神探狄仁杰》中频繁登场的“千牛卫”到底是什么样的军队呢?
从南北朝开始，北朝正式实行府兵制并沿用到唐朝初年。唐朝初年，朝廷以府兵制为基础在中央设立“十六卫(左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫)”，作为全国最高军事领导机构。
不过同为最高军事领导机构，但十六卫中只有十二卫(左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫)是负责管理全国军队的。而负责守卫京师城门的左右监门卫、负责保卫皇帝的左右千牛卫则没有管理全国军队的权力。
虽然没有管理全国军队的权力，但由于保卫皇帝的职责，左右千牛卫不仅深受皇帝信任，还可以接触到不少朝廷的核心机密，实际影响很大。而《神探狄仁杰》中的大部分案件都涉及到社稷安危和朝廷隐秘，所以千牛卫在剧中才会频繁登场。
神探狄仁杰系列称得上是中国影视界少有的一个精品电视剧系列(虽然每部的水平也不是完全一样)，拥有较高的知名度。该系列除了头号男主狄仁杰之外，二号男主李元芳也是格外出彩，而“元芳体”更是红遍了中国网络。
《神探狄仁杰》系列的一大特点就是剧中的很多人物、情节、道具和台词都有明确的历史依据，而不是像某些影视剧那样“发挥”。李云芳担任的“检校千牛卫大将军”就是如此，网上还出现过“元芳和大人到底谁官大”的讨论。下面本鬼就介绍一下这个“检校千牛卫大将军”到底是什么?
唐玄宗以前的唐朝继承了北朝和隋朝的制度，在“均田制”的基础上实行“府兵制”，朝廷中央设置“十六卫(左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫)”作为全国最高军事领导机构。
“十六卫”每一卫设“上将军”一人、“大将军”一人。其中名义上的最高长官为“上将军”，但基本上不常设。实际上的最高长官为“大将军”，与宰相同为三品高官，是全国级别最高的常设军事官员。这样看来作为“检校千牛卫大将军”和狄大人在品级上差不多，那为什么元芳在实际上却是大人的属下呢?
首先，在“十六卫”中负责守卫京城诸门的左右监门卫和侍卫皇帝身边的左右千牛卫因为职责特殊，所以这“四卫”并没有领导全国军队的权力，只是级别较高而已。“千牛卫大将军”虽然听着拉风，级别也高，但实际上就是皇帝的侍卫首领而已。
更重要的是，李元芳并不是正式的“千牛卫大将军”，而是“检校千牛卫大将军”。“检校”在唐朝是皇帝特别任命的“加官”，一般在两种情况下出现：
第一种情况是品级高的官员兼任品级的官职，比如初唐著名权臣长孙无忌就曾以“太尉(正一品)”的身份兼任“检校中书令(正三品)”。
第二种情况是不需要掌握实际权力的官衔，有点类似于如今的“名誉职务”。比如杜甫曾经担任过“检校工部员外郎”，后世称为“杜工部”。但杜甫一辈子都没在工部待过，当时他的实际工作是剑南节度使严武的参谋。
李元芳的“检校千牛卫大将军”就属于第二种情况，只是作为主角所必需的官方身份。李元芳在剧里也基本不去千牛卫的衙门里上班，而是作为卫队长跟着狄大人四处查案。李元芳甚至连自己的将军府都没有，而是一直住在狄仁杰家里。