大化改新又叫做大化革新，是日本社会的一场政治变革运动。大化二年（646年）正月初一，孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革。主要内容是：废除大贵族垄断政权的体制，向中国唐朝政治和经济体制学习，成立古代中央集权国家。对日后日本历史发展影响深远。
大化改新以前，苏我氏等豪族垄政，天皇家族实权甚少。公元645年6月，皇室中大兄皇子（后来的天智天皇）联合贵族中臣镰足发动政变，刺杀当时掌政的权臣苏我入鹿，并使其父苏我虾夷自杀。最终，皇室得以重掌大权，中大兄皇子等人便拥立孝德天皇继位。
孝德天皇（645年—654年在位）即位后，迁都难波京（今大阪市），建元大化。此年号意为“伟大的变化”，也是日本历史上首个年号。
646年元旦，孝德天皇颁布《改新之诏》，推行政治改革，史称“大化改新”。此后日本逐渐步入封建社会，迈向以天皇为首的中央集权国家。
《改新之诏》主要内容：
1、效法隋唐之均田制，行班田收授法：废除豪族对土地与部民的私有权，并将其收为国有。政府计口授田，凡六岁以上之国民，每六年按人口班给田地（称“口分田”）。所班田地不得买卖，死后归还政府。效法唐朝租庸调制：受田农民须向国家上缴谷物（此为“租”），服劳役或纳布代役（此为“庸”），并上贡地方土产（此为“调”）。
2、中央设二官：神祇官、太政官和八省（中务、式部、治部、民部、兵部、刑部、大藏、宫内）、一台（弹正台）；一般地方设国、郡、里。
3、兵制：首都置五卫府，地方设军团，国民需服兵役。