曹操是东汉末年杰出的军事家、政治家、文学家、书法家，也是曹魏政权的奠基人。东汉末年，曹操以天子的名义征讨四方，对内消灭吕布、马超、二袁、韩遂等势力，对外降服乌桓、南匈奴、鲜卑等，统一了北方。
曹魏人口多，垦荒的面积广，曹操推行了屯田制，组织流民耕种官田、兴修水利、安置流亡人口等政策。曹操在用人方面不注重虚誉，选用的官员都要是“明达法理”的。慢慢的社会风气有所好转，社会秩序逐渐恢复。
此外，曹操提倡廉洁。史书上也记载了曹操的节约，衣服没有花哨，鞋子不曾有过雕花绣彩，帷帐都是补丁，床榻被褥都是破絮。在曹操的以身作则下，天下人都以十分勤俭自律，哪怕是在朝高官也不敢过度铺张。