王莽是篡权夺位当上皇帝的。汉哀帝继位后沉迷酒色，不能专心治理国家，造成群臣的不满，社会矛盾尖锐。后来汉哀帝英年早逝，王莽乘机窃取大权。
后来王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。有些地方不愿配合，他就强制实行。但强制推行的方法是不对的，在当时违反规定受到惩罚的人有很多，所以这就让当时社会更加动荡了，反而是加速了西汉的灭亡。
而且很多条令修改的很勤，这就让管理人员和平民们不知所措，百姓们也都不满意。他实施的新政策，虽然思想很超前，但其实不适合当时的社会。
天凤四年各地农民纷起反抗，地皇四年绿林军攻入长安，混乱中他被商人杜吴所杀，这再一次加速了西汉的灭亡。
王莽统治末期，天下大乱，大军攻入长安，王莽最终死于乱军之中。王莽共在位16年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上很短命的朝代之一，后来刘秀建立新朝为东汉。虽然王莽是一位极有野心的统治者，但当时的改革未免也太急，这是一个很严重的误区。