锦衣卫指挥使相当于中央情报部门的负责人，当然权利还是没有锦衣卫指挥使权力大。洪武十五年（1382 年），朱元璋设置锦衣卫。锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。现在课没有如此大权利的机构。
锦衣卫机构组成：指挥使一人，正三品；指挥同知二人，从三品；指挥佥事三人，正四品；镇抚使二人，从四品；十四所千户十四人，正五品；副千户，从五品；百户，正六品；试百户，从六品；总旗，正七品；小旗，从七品。下属有将军、校尉、力士，对外有参某某事、校令。