第二次鸦片战争时间是1856年10月至1860年10月，历时四年。第二次鸦片战争后，西方列强迫使清政府签订了《北京条约》、《瑷珲条约》等一系列不平等条约，进一步加深了中国半殖民地化程度。
在第二次鸦片战争爆发的时候，中国正在爆发太平天国运动。太平天国运动是由洪秀全、杨秀清等人在广西金田村发起的反抗清政府和外国资本主义的农民起义战争。在1864年，随着南京的陷落，太平天国运动结束。所以，在第二次战争爆发的时候清政府并没有太大的警觉。
而且，第二次鸦片战争是英法美俄四国联合的侵华战争。在战争期间，英法联军无恶不作，给人民带来了巨大的痛苦。因此，中华人民和国家官兵一起奋勇抵抗，在第二次大沽口战役时，中国取得了胜利。但最终还是因为清政府的腐败无能，导致抗敌失败。