这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。
菩提祖师是孙悟空第一个师傅，是他教会了孙悟空变幻之术，也是他让孙悟空一个筋斗云就能翻出十万八千里。《西游记》孙悟空有两位师傅，一个是菩提祖师，另一个是唐僧，两位师傅在孙悟空成长的道路中有着举足轻重的作用。孙悟空自从学会七十二变、筋斗云之后，变得肆无忌惮，最后竟然向天庭发起挑战，没有人是他的对手，还好由如来佛祖出面将孙悟空压在五指山下，孙悟空便遇到第二任师傅唐僧。