吕洞宾是唐代道教主流全真派祖师，目前道教的北派、南派、东派、西派，都奉吕洞宾为始祖。吕洞宾在民间有很多传说，他是剑祖剑仙，也是八仙之一。
吕洞宾出生在唐朝时期，据说出生时就天降异象，有白鹤飞入帐中然后消失不见。吕洞宾也是个十分聪慧的孩子，自幼熟背百家典籍，还中了进士。后来因为厌恶战乱，就与妻子隐居在中条山上的九峰山，为自己取道号纯阳子。
传说吕洞宾在修行的时候遇到了仙人传授给他仙法，在学成之后就下山游历各方，为百姓们除病消灾。因为他乐善好施，所以在他飞升之后大家就为他建了道观。
据说吕洞宾在游庐山时，遇到了火龙真人，向他学习了天遁剑法。《宋史》里记载：“吕洞宾有剑术，百余岁而童颜，步履轻快，倾刻数百里，以为神仙，皆数来砖斋中，人咸异之。”因为吕洞宾高超的剑术，所以他也被奉为剑祖剑仙。
元朝统治时期，为了巩固政权，就在国内推行道教信仰，为吕洞宾建造了规模宏大的“永乐宫”，这也奠定了吕洞宾道教全真派祖师的地位。