对于左丞相和右丞相的地位高低，在各个朝代是不同的。
秦汉尊右，因此此时右丞相比左丞相大，唐、宋、明时期以左为尊则左丞相比右丞相大。
左丞相、右丞相这两个官职，始于战国时期。根据《战国策》、《史记》等史料的记载，秦武王在位时，看到山东六国都设有相国一职，便把秦国的相国一职，改称为丞相。秦武王二年（前309年），秦武王在秦国设立丞相官位，设左右丞相各一人，任命甘茂为左丞相兼领上将军，樗里疾为右丞相。三国以后是辅佐皇帝总理百政的官员，即百官之长。
自秦至明朝初年朱元璋（通过胡惟庸案）废丞相的1600余年间，丞相的设置断断续续，作为官名的丞相在历史上存在时间并不长。