破釜沉舟的主人公是项羽，伟大的军事将才，他的祖父项燕还有叔父项梁，在楚国都是很出名的人物，而项羽长大以后也非常有才华。项羽最早是跟着叔父项梁征战，后来秦朝灭亡以后，项羽自称西楚霸王。
在“破釜沉舟”这个典故中，项羽作为典故的中心人物，当时在面对敌人秦军的时候，他没有后退而是勇往直前，心里只想着将对方诛灭，不然达不到目的项羽是不会罢休的。
项羽想到一个对策，他带领楚军度过漳河后，令所有人都将船只凿破沉入河里，这样方法就相当于断了自己的后路，没有办法大家只能往前冲。项羽还命令士兵将锅碗都砸碎，每个人只能带三天的余粮，意思也是表明一战得胜。
项羽的这般举动大大鼓舞了军心，士兵明白已经没有任何退路了。如果想活命的话，唯一的出路就是战胜敌人，最后大家齐心协力、逆转局面，最后将秦军打得落花流水。