北宋高俸养廉的制度并没有取得想要的“廉政”结果，反而是加重了官员腐败，导致国家风气败坏。
宋朝时期经济发展快，人民富裕，国家拥有良好的财政条件，朝堂上实行“重文轻武”的策略，对士大夫十分优待，执行高薪养廉的制度。官员的俸禄可分为“正俸”、“加俸”、“职田”三类，除了正常的钱财、衣物等俸禄，还分发像茶、酒、调料、柴火、蒿、炭、等各种补贴，还给官员配置田地。以宰相为例，宰相每月俸钱300贯，根据当时每石米价六七百文到一贯钱的价格，换算成人民币就是说宰相的底薪差不多是九万。
这种高俸禄制度从宋太宗开始主张：“廪禄之制，宜从优异，庶几丰泰，责之廉隅。”历代皇帝都是实行高俸养廉，但北宋的这个制度却没有达到防贪养廉的效果。在官员们腰包不断鼓起来的时候，贪污也从来没有停止过。王安石在变法时分析“今吏之禄可谓厚矣，然未及昔日取民所得之半也。”因为官员待遇太好，也导致北宋官吏人数太多，政府机构人员臃肿，国家财政负担也就日益加重。
北宋末期贪贿之风盛行，国家政治腐败也达到了极点，间接导致北宋的灭亡。