本命年是按照农历算的，阴历就是农历。现在关于本命年的算法有两种说法，一种是以立春开始计算，根据老人所说自古都以立春算。另一种说法是从农历的大年初一（春节）开始到该年除夕结束。
本命年是一个汉语词语，旧为五行数命回归之年，即60年一本命年，现指是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。在汉族传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份 。
“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。故汉族民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。