“秉”是拿着、握着的意思。秉烛夜谈的意思是：手持点燃的蜡烛深夜交谈。现在人们常用秉烛夜谈来形容久别故人之间有很多话要说，互诉衷肠，或者是志同道合者就某一话题展开深度讨论，直到深夜话题还在继续。
秉烛夜谈出处
出自：曹丕的《与吴质书》。行年已长大，所怀万端，时有所虑，至通夜不瞑，志意何时复类昔日?已成老翁，但未白头耳。光武言："年三十余，在兵中十岁，所更非一。"吾德不及之，而年与之齐矣。以犬羊之质，服虎豹之文，无众星之明，假日月之光，动见瞻观，何时易乎?恐永不复得为昔日游也。少壮真当努力，年一过往，何可攀援，古人思秉烛夜游，良有以也。
译文：
年龄已经增大，心中所想的千头万绪，时常有所思虑，以至整夜不眠，志向和意趣什么时候能再像过去那样高远呢?已经变成老翁，只不过没有白头发罢了。东汉光武帝说：“三十多岁，在军队中十年，所经历的事不止一件。”我的才能赶不上他，但是年龄和他一样大了，凭低下的才能却处在很高地位，德才不足，只是凭借父亲曹操之力而有高位，一举一动都有人注意，什么时候才能改变这种情况呢?恐怕永远不能再像过去那样游玩了。年轻人的确应当努力，年龄一旦过去，时光怎么能留得住，古人想夜里拿着蜡烛游玩，确实很有道理啊。
《与吴质书》是曹丕给吴质写的一封信，作者在信中既追念往事和亡友，也想起未来文坛和个人情况，他对亡友情感的表达是真挚恳切的，而对他们文学成就的评论是公允客观的，令人如见心迹，留下深刻印象。