这部电影重点不在找出谁是凶手，而是体现尊重生命疑罪从无的法律精神。《十二公民》讲述的是一位富二代，在某天夜里，和父亲发生了激烈的争吵，最后因为愤怒杀害了自己的生亲并连夜逃走。住在楼下的老大爷和对面楼层一位妇女都亲眼目睹了这个富二代杀人。
某政法大学将此案搬上该校模拟法庭，并展开了激烈的讨论。学生家长作为陪审人员观摩了整个过程，在休庭期间，李老师以此为题目，让陪审团团长雷佳同学带着12位学生家长在一间破旧的教室就此案件展开了激烈的讨论：这个富二代到底到底有没有杀人？要求达成的结果必须是12比0，即要么有罪，要么无罪。如果达不成一致，就继续讨论，直到结果一致为止。
在讨论之前，团长首先要求举手表决，这个富二代有没有罪？结果大家都认为富二代有罪，只有8号陪审员提出反对意见，认为这个富二代无罪，并提出自己的看法。他也因此惹得众人不高兴，甚至被其他陪审员群而攻之，但是案件必须进行讨论。8号陪审团根据已有的证词开始回顾整个案件，并尝试找出现有案情的漏洞。经过几轮的举手表决，局势很快变成了6比6。在案件讨论的过程中，8号陪审团根据案件已有的条件，不断论证富二代不是杀人犯的可能性。为了达成统一的结果，12位陪审员从早上讨论到晚上，最终达成12:0的结果富二代无罪。
最后经过警方多方调查，真正的杀人犯在一个月之后落网。整个故事就像一道推理题，从现有的条件中找出可疑点，进行合理的推理，推翻这个看起来证据确凿的案件。电影没有大片那种华丽的场景，没有过多的特效，更没有夸张的手法，整个故事平铺直叙，就像人们在茶余饭后讨论一件杀人案件一样，却牵引着观众从头看到尾。这个电影也告诉我们，我们听到的，看到的往往有可能不是真相，面对一件事物时也不要轻易下结论，否则很有可能酿成悲剧。