贝勒爷是皇室爵位，象征着高贵的身份，代表满族皇室贵族的一种称号。清代宗室贝勒封号分为贝勒和贝子，史料记载贝勒爷为封爵中的第三级。通常只有皇室宗亲才会享有贝勒爷这个封号，但有时也会授予蒙古贵族。被封为贝勒爷的基本都是皇室宗亲，一般为世袭。
清史上最早期著名的四大贝勒爷分别是代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。这四位并不都是努尔哈赤的儿子，其中阿敏就是努尔哈赤的侄子。可见不是皇室宗亲，根本就没有机会被封为贝勒爷。还有世袭的贝勒，王爷的儿子是贝勒，贝勒的儿子是贝子。
清朝建国后，沿用了宗室封爵，贝勒等级也依旧,贝勒等于王爵,最尊贵的贝勒则为和硕贝勒。在清朝被封为贝勒爷，地位十分的尊贵，清朝建国之初定制封爵，按顺序依次为亲王、郡王、贝勒、贝子、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。