抗日战争前的东北四省是黑龙江省、吉林省、辽宁省和热河省。现在的东北三省是因为原来的热河省和以前的察合尔省、直隶省合并为一个河北省，只算黑龙江省、吉林省、辽宁省。
截至1933年，长城抗战失败，热河沦陷，东四省全部划入傀儡政权伪满洲国的范围。抗战胜利后国民党接收东北，拆东北三省为九省，维持热河省。1955年7月30日第一届全国人民代表大会第二次会议决议，撤销热河省。原热河省所属承德市及8县划归河北省；建昌、凌源、建平、朝阳、北票等5县及喀喇沁左旗划归辽宁省；赤峰、乌丹、宁城3县及敖汉旗、喀喇沁旗、翁牛特旗3旗划归内蒙古自治区。