武昌起义的导火线是保路运动。武昌起义是指1911年10月10日(农历辛亥年八月十九)在湖北武昌发生的一场想要推翻清朝统治的兵变，也是辛亥革命的开端。保路运动又称铁路风潮，保的是川汉铁路路权。
保路运动出现的原因是清政府为了向四国银行团借款用来镇压革命，在邮传大臣盛宣怀的策动下，宣布“铁路国有”政策，将已归商办的川汉、粤汉铁路收归国有，使得铁路沿线省份的人民的利益受到了损失，所以，几个省份的人组建了保路同志会，抗议政府强收铁路。
声势浩大、规模壮阔的保路运动，掀起了群众性的反帝爱国热潮，揭露帝国主义掠夺中国铁路、清政府卖国卖路的罪恶行径，也沉重地打击了帝国主义以及清王朝在中国的统治，极大地鼓舞了资产阶级革命党人的斗志，直接导致了辛亥革命的总爆发，为中国资产阶级民主革命立下了不朽的功绩。