1914年8月2日，德军入侵比利时和法国，把这两个国家，还包括后来的英国、塞尔维亚和门的内哥罗拖入到德俄冲突中，从而，整个西欧成了一个大战场。在1839年的一项国际条约中已确立比利时为中立国，然而，德国总理虽然承认德国将破坏协约，但辩解说比利时将同法国合作，因而，向比利时发布了最后通牒：允许德国军队进入比利时国土，否则将要与之开战。比利时拒绝了这种要求。8月2日德国向比利时宣战，随即入侵了比利时。
西方国家立即行动起来。比利时国王艾伯特向英国国王乔治发了电报请求援助。电报说：“我恳请陛下政府的外交干预，以维护比利时的领土完整。”
大不列颠作出了反映，向德国发出最后通牒：尊重比利时的中立地位，否则不列颠将参战。德皇拒绝了通牒，认为不列颠不致于为了1839年条约这样“一张碎纸片”而流血。4日，英国下院拨款5.25亿美元作为军费，向德国宣战。爱德华·格雷先生在议会讲话，呼吁比利时和法国结成联盟，并说：“我们不能袖手旁观。”
同时，德国声称法国飞机轰炸了德国。很明显，法国是德国宣传的受害者。法国动员了军队，担心德国强大的军队可能进入她的国土。2日，德国军队确实没有宣战就跨过了法国边界，有人猜测，这会使得法国落人吹嘘已久的施利芬计划的圈套。该计划就包括把战火蔓延到法国前线。两国间的战争就这样爆发了。
比利时军队在英国和法国的帮助下，在与德国入侵者作战中打得很出色。6日，在阿姆斯特丹，比利时军队打死、打伤德军 3500人。同时，在阿姆斯特丹附近的列日也爆发激烈的战斗。据报道，一支10万人的德军，有2.5万人死于只有3万人的比利时人手中。这次战斗再次证明了战争是多么残酷；战斗的结果是无摹的百姓尸横遍野。德国新闻界否认死亡人数如此之多，相反声称他们的骑兵表现了“无比的英雄气概”。
德国政府把重炮运到了前线向比利时要塞猛烈轰击。经过2个星期的战斗，德国迫使比利时投降。当德国军队沿150英里的比利时前沿猛烈进攻时，比利时初期抗击的势头已逐渐减退。