程咬金演义中的经历和正史上的经历相比，还是有很大不同的，不过多数人似乎更加熟悉演义中的程咬金。隋朝末年程咬金先是投靠李密，并且得到重用，是四骠骑的总领之一。在于王世充的对决中，李密最后战败，程咬金被俘，此后他转投王世充麾下，王世充知道程咬金是一位将才，待他也是很好。但一段时间以后，程咬金厌倦王世充为人，于是决定投归唐军。演义中和程咬金有关的故事可能会更加有趣一些，只是读起来稍感离谱，例如下面这件事就是如此。
隋唐时期有众多英雄，比如秦琼、尉迟恭、单雄信等，还有一位，这位贩过私盐，干过响马，还做过征猫将军，专门收猫，这位英雄是谁呢?大概你已经猜到了，就是程咬金。
程咬金在史书中一般称为程知节，这位生得五大三粗，什么粗活都干过。最早他贩卖私盐，因故意到衙门口去卖，被抓去做了牢。后遇大赦，别人都高高兴兴出去，他就是不走，狱卒还得请他喝酒吃肉，给他银子，他才肯出去。
程咬金出去之后卖耙子，卖不出去跟人打架，结果遇到了尤俊达，跟尤俊达干上了响马，劫了皇杠。跟秦琼等人聚义后上了瓦岗山，在瓦岗山当了一段时间皇帝。后来把皇帝让给了李密，自己逍遥自在。
李密当皇帝后，建立魏国，因李密治国无方，把魏国搞得乱七八糟。好在有秦琼等一帮人保着，魏国比其他国还要强一些。王世充日子很不好过，就找李密借粮。秦琼等人因私自放走李世民，被李密关在牢中。秦琼等人听说王世充来借粮，劝李密不要借。李密正跟他们生气，竟把三万斛粮借给了王世充。
谁知开仓之日正是甲申日，不宜开仓，结果招来鼠患，老鼠把粮吃都给咬了。这个时候，程咬金又大显身手了，被李密任命为“征猫将军”，专门收猫，他让每家必须上交一只猫，交不出猫，就交十石米。这样一来，各家各户都给程咬金送猫，可老鼠太多了，那些猫抓不过来，最终还是把仓中粮食吃了大半。
程咬金这个角色，在历史上并没有这么滑稽，这些都是演义的结果。在正史中，程咬金是少有的猛将，善使马槊，万夫难当，“征猫将军”这种滑稽差事，怎么可能让他去干?