清明不过社是立春之后的第五个戊日。这里的社是指清明节前的春社日，老一辈认为对于刚过世的人，不能在清明节祭拜，而应该提早几天，在春社日或春社日之前祭拜，所以有了清明不过社的说法。
按民间习俗，祭扫未满三年的新坟要在春社日之前，所谓“新坟不过社”即“清明不过社”。在原始社会的农耕时代，古人用社日来祭拜土地神，古代社日一年两次，分为春社和秋社。“清明不过社”中的社指的就是春社。
众所周知，一般祭祖多在清明节和七月半鬼节。尤其是清明扫墓，是我国的传统习俗。而民间流传着这样一种说法，对于去世未久的人来说，它们刚到阴曹地府孤独无依，阳间亲人捎去的祭品总会被别的野鬼抢夺。而社前是冥界的法定接收日，在这段法定的时间给新亡的人所捎去的祭品，新亡人才能悉数收取。所以就有了清明不过社的说法。