人们称妇女为巾帼的原因是古时候的贵族妇女，常在举行祭祀大典时戴一种用丝织品或发丝制成的头饰，这种头饰也叫巾帼，因巾帼属于是古代妇女的高贵装饰，人们便称女中豪杰为巾帼英雄，后人又把巾帼作为妇女的尊称。
巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”；用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰。到了汉代，才成为妇女专用。三国时有著名的一出戏：诸葛亮出斜谷向司马懿挑战，但后者避而不出，诸葛亮便用激将法，派人给司马懿送去了“巾帼妇女之饰”，以示羞辱。巾帼后来引申为女子的代称，如今已是对妇女的一种尊称。巾帼不让须眉，意思是说女人不比男人差。