新文化运动是在1915年爆发的，一直到1923年才结束，历经八年。新文化运动是由陈独秀、李大钊等人发起的一场“反孔教”的思想革新运动，这次运动不仅启发了人民的民主觉悟，还沉重打击了中国的封建专制制度。
在1912年，袁世凯成为总统后大力倡导“尊孔”。中外反动派在全国各地成立“孔教会”，出版《孔教会杂志》，甚至还将孔教定为“国教”。这与受过西方教育的知识分子产生了巨大的冲突。1915年9月15日，陈独秀创办《青年杂志》并发表宣传西方思想的文章，新文化运动正式爆发。
1916年，《青年杂志》改名为《新青年》，并提倡民主和科学的思想理论。1917年，提倡白话文和新文学。1918年5月，鲁迅在《新青年》上发表了中国第一篇白话小说《狂人日记》。这篇小说是新文化运动的基石，使国家开始出现白话文的报刊、短评等。后来，随着五四运动的爆发，马克思主义成为新思想，新文化运动结束。