关于春秋五霸称霸的顺序有许多种说法，最具代表性的两种是：
《史记索隐》记载，最先称霸的是齐桓公，而后是宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；
《荀子·王霸》记载，顺序是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
春秋五霸，是指春秋时期五个诸侯之长。霸，政之名，谐音“伯”，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。
春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸。
“春秋五霸”是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争，为之后的战国时期的兼并统一战争做了先期准备。
常见春秋五霸的说法：
1、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公，出自《史记索隐》。
2、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公，出自《辞通》。
3、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践，出自《四子讲德论》。
4、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾，出自《白虎通·号篇》。
5、齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差，出自《汉书注·诸侯王表》。
6、齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，出自荀子·王霸》。
7、齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公，出自《鲒崎亭集外编》。