明朝皇帝列表顺口溜是：洪建永洪宣，天景成弘正，嘉隆万泰天，崇弘隆绍永。这四句绕口令大体上可以将明朝历史分为四个阶段，第一个阶段是明朝建立并且鼎盛的时期，主要事件是建立明朝，奠定中华版图等；第二个阶段是治世时期，主要事件有土木堡之变，弘治中兴等；第三个阶段是明朝由中兴转衰的时期，主要标志是对外贸易发达，吸收西方先进思想，资本主义萌芽等；第四个阶段是明朝危亡时期，明朝在这个阶段灭亡。
明朝一共经历了16位皇帝，分别是：
1.明太祖洪武帝——朱元璋
2.明惠宗建文帝——朱允炆
3.明成祖永乐帝——朱棣
4.明仁宗洪熙帝——朱高炽
5.明宣宗宣德帝——朱瞻基
6.明英宗正统帝——朱祁镇
7.明代宗景泰帝——朱祁钰
8.明宪宗成化帝——朱见深
9.明孝宗弘治帝——朱祐樘
10.明武宗正德帝——朱厚照
11.明世宗嘉靖帝——朱厚熜
12.明穆宗隆庆帝——朱载垕
13.明神宗万历帝——朱翊钧
14.明光宗泰昌帝——朱常洛
15.明熹宗天启帝——朱由校
16.明思宗崇祯帝——朱由检