东汉末年，站队成为一个很大的问题，各路军阀混战，如果能够找到一个非常好的，有前途而且有能力的主君，是让很多人都羡慕不已的。然而，却也有很多人从一而终，不管世道如何变化，他们始终坚守着心底那份最初的真心。今天来看一看曹操极为重视的荀彧，他到底是忠于汉室，还是忠于曹操?
荀彧(公元162—212年)，字文若，东汉颍川郡颍阴(今河南许昌)人，出身于本郡望族。祖父荀淑，父亲荀绲、叔父荀爽均担任过地方官，在当时颇有名望。荀彧后来投奔曹操，为他用兵筹划，建功立业，成为三国时期著名的谋略家。
官渡之战后，曹操认为袁绍损失惨重，将一蹶不振，不会再有什么作为了。他想亲率大军往南去攻打荆州刘备。荀彧认为此计不妥，对曹操说：“袁绍因新近打了大败仗，全军上下人心惶惶，你为什么不乘着这个大好时机平定河朔，而去远征江汉呢?倘若袁绍得到机会喘息，重整旗鼓，乘虚攻击我们后方，到时，我们腹背受敌，一切都已经晚了。”
曹操又接受了荀彧的主张，仍一心一意对付袁绍;率军驻扎在黄河南岸。不久，袁绍病死。袁绍之子袁谭、袁尚为争夺继承权发生火并。曹操按荀彧的谋划，于203年三月攻克冀州门户黎阳。袁氏兄弟败退邺城。曹操佯攻刘表，诱使袁氏兄弟互相厮杀。曹操见时机已到，便又挥师北上，攻克邺城，平定河北，自任冀州牧。
荀彧在分析和判断问题上一向以高瞻远瞩，富有远见卓识而著称，曹操对荀彧在谋划官渡之战和力主北伐上的预见性给予了极高的评价。后来，他又接受了荀彧的建议，于208年再度挥师南下讨伐刘表。荀彧对曹操说：“如今北方已经平定，南方的刘表就是目前您统一的最大障碍了。他现在已经对您构成威胁，而这正是出兵消灭他的时机。您可以派大军出叶县宛城，佯动出击，暗中则命令精锐骑兵抄小路，火速插到襄阳，乘其不意，攻其不备。”曹操依计行事，战事十分顺利。曹军南下途中，刘表病死。曹操不费一兵一卒，直达宛城，刘表嗣子刘琮投降，曹操率兵追击刘备，直达江陵，九月，轻松占据荆州。
荀彧与曹操相处多年，私交甚深。曹操主动将女儿安阳公主嫁给荀彧的长子荀恽，结为秦晋。荀彧不仅足智多谋，而且德高望重，被人们奉为楷模。钟繇视苟或为孔丘的弟子颜渊，常自叹弗如。司马懿也对荀彧有很高的评价。
公元212年，董昭等人建议将曹操进爵为国公，并加九锡，以表彰曹操的巍巍战功，这是朝廷中拥曹派的一次重要举动。所谓“九锡”，指的是古代帝王尊礼大臣所给的九种器物，亦即大臣在车马、衣服、乐器、门户、庭阶、警卫、仪仗等方面所享有的特殊规格，是一种至高无上的荣誉。王莽在篡汉建立新朝之前，也曾先加九锡。董昭等人私下与荀彧商量，试探荀彧的态度。荀彧身为汉朝重臣，自幼受封建正统观念的熏陶，自然要恪守封建道德，只想尽忠汉帝，而不想成为汉朝的贰臣。他也发现此时曹操已是野心勃勃，想取代汉朝。于是他劝曹操说：“曹将军兴义兵旨在匡扶汉朝，安定国家，应该秉忠贞之诚心，守退让之实意。”劝他不宜进爵国公，接受九锡之赐。
当时，拥曹派与拥汉派斗争已经公开，曹氏代汉称帝只是个时间问题。曹操得知荀彧反对自己接受九锡，心里十分不快。他觉得荀彧已成为自己专权道路上的巨大障碍，他要寻找机会除掉荀彧。机会很快就来了。212年十月，曹操南征孙权，便上书朝廷，请求派荀彧到谯县(今安徽毫州市)慰劳将士。于是荀彧前往谯县犒赏三军，行饮飨之礼。随即，不等荀彧劳军结束，返回许城，他又乘机让皇帝刘协把他留在军队中。
荀彧因病留在寿春(今安徽寿县)，不久忧郁而死，时年50岁。关于荀彧之死，史书上还有一种说法，说曹操派人给他送去一盒食品，荀彧打开—看，里面空空如也，荀彧明白曹操的用意，于是主动服毒自杀。荀彧临死之前，将他的书稿全都付之一炬，使他的大量谋略灰飞烟灭，令人惋惜。
荀彧死后，曹操便自立为魏公，加九锡，如愿以偿。