太子之所以叫东宫，是因为太子居住的宫殿叫做东宫，后来这个词也代指太子本人，在现在很多的影视剧和小说中，一般称太子为东宫太子，但是清朝雍正之后就再也没有立过太子了。
太子所居之地通称东宫，或青宫、春宫等等，但是每朝每代住的宫殿名字都不一样，太子的宫殿之所以被叫做东宫，和易学八卦有着密不可分的联系。
在易学中，八卦里的震卦代表正东方，在人伦中为长子，东方也就是最适合家中长子所居住的位置，古代人都是信服风水的，为了未来的君主，自然会让其住在皇宫的东面，让未来的君主生活可以更加的安稳。
古代立太子大多为长子，并专门在皇宫的东面建了东宫分配给太子居住，自然太子也就被称为了“东宫太子”，这其中都是带有着美好寓意的，其他的皇子们成年之后，就会搬出皇宫居住在外面的府邸里。
但是到了清朝，除了康熙皇帝之外，其他的皇帝并没有册立太子，自然也就没有太子居住的东宫了，被秘密立储的乾隆、嘉庆等人都是以皇子的身份居住在紫禁城中的。