在一部反应明朝时期的电视剧《大明王朝1566》当中，很多人都看到了一个较为真实的明朝，故事的背景是明朝嘉靖皇帝期间，这位皇帝就是明朝历史上众多奇葩皇帝之一，他连续数十年不上朝，自然难免遭到人们的议论。不过在剧中，嘉靖皇帝倒是很“穷”，这让人有些意向不到，毕竟身为皇帝，为什么嘉靖会有这么穷呢?真实历史上又是怎样的?
首先，这段历史是真的，但不是在嘉靖时期;其次，之所以混成这样，也是他自己作的。
明朝确实有过一段时间，国库没有钱，各种财政支出都发不出去，但是嘉靖朝的时候，这个现象还不是很明显，最典型的时期是明末，也就是崇祯时期。
之所以会造成这样的结果，有两个原因：一个是国内战争频仍，财政支出巨大，这个是看得见的;另一个，则是由于美洲白银矿工大罢工，导致从美洲和伊比利亚流通到中国的白银量锐减，政府没有银子(指的是实物)了，所以国库就没有钱了。
在真实的历史上，没有什么沈一石、郑泌昌和何茂才，他们都是虚构出来的人物;但是无论是小说，还是真实历史，这种靠吵架牟利的手段，都是皇帝爱干的事情。
小说中的皇帝，动辄出手不凡，给生出皇长孙的李王妃一出手就是十万匹绢。这笔钱，是要从国库里头搬的。而国库发不出这笔钱，为什么?因为嘉靖自己任用的严嵩，以及严嵩的整个利益集团，像蛀虫一样，把这笔钱吃得干干净净!
但是这笔钱只是暂时寄存在他们那里的，什么时候皇帝想起来了，或者揭不开锅了，就会问他们要回来。因此，小说里头，郑泌昌、何茂才以及严氏父子被抄了家;正史之中，和珅跌倒嘉庆吃饱。
但是，这些追回来的钱，真的够吗?不够的。那就只有问老百姓和商人要钱。所以，小说开头，便是要把浙江的农田改为桑田;夺利不成以后，沈一石在劫难逃。
更可悲的是，这种夺利的逻辑，一般都是平民-商人-官员。之所以官员摆到最后，原因也很简单，因为毕竟他们还算是皇帝的自己人。而平民在最底层，自然是因为他们基数太大，最容易收割了。
至于电视剧中嘉靖为什么缺钱，固然有他自己修道建宫的原因，但最主要的原因是以下几点。
1.流通问题，明朝自朱元璋到嘉靖朝的税收结构是完全的农耕社会结构，农业税为主，即生产啥就交啥，所以收进国库的不是钱，是各种产品，什么大米，鸡蛋，甚至木炭什么的。而明朝对商人始终是打击和歧视的，这些东西的变现是渠道很窄的。没有流通，无法变现，自然国家就没钱。官员的薪水还能发物品，但皇帝要花钱的时候，总不能带着一堆农产品去办事吧。所以后来张居正就凭一条鞭法里的一些税折算银两收，国家才开始国库充实。
2.税收政策，明朝有一个坑爹的政策就是士绅不用交税，不用服徭役。对士绅来说，少了税收负担，时间短还看不出来，时间长了，贫者越贫，富者越富，有点什么灾的，士绅趁机兼并土地，而兼并后，他们又不用交税，全国大量的生产资料掌握在不用交税的人手里。国家能有钱吗?这个是最严重的问题，就是到了清朝，最开始没注意到这个政策的问题，清政府还继续施行，结果到了康熙朝末年，盛世之下国库竟然空了，不是雍正帝上台后推行士绅一体当差纳粮(税)，积攒下大量家业。大清国库根本经不住乾隆后来的造钱。
3,国家机构臃肿，剧中吕芳求徐阶拨款时有一句话，宫里宫外十几万张嘴等着吃饭呢。太监都有十几万，宫里的开销大就大在这里。明朝有一个机构叫驿站的，官员远行，到了驿站是可以免费吃喝的，官员的亲属旅个游，探个亲也可以在驿站免费吃住。且不说三公经费的花销，光是驿站里的服务人员高峰时期都有几十万，可见国家财政的负担有多重。而且这种福利设施，任谁只要是个官，上台都只会增建不会裁撤的。直到崇祯上台，有个言官因为自己老婆利用驿站奔袭进京，抓了他养小老婆的事，他愤恨无比，才上书崇祯开始裁撤驿站，可惜很不走运，有个丢掉的工作的驿站服务员叫李自成，没了工作后他走进了流民组织中…，仅这两个机构就可以看出国家的钱是怎么没的。
4.战争原因，宣大在和瓦剌打仗，开支巨大。江浙又闹倭寇，两线作战，江浙又是赋税重地，影响收益。关键倭乱还是海陆都有战事，在当时的经济体制下能扛过去真是难得。
5.腐败问题，明官员的工资很低，玩点淋尖踢斛，够自己吃不够送上级的，要送上级只有搞点亏空啊，贪污点工程款啊，这个风气成型后，官员都有钱了，而他们并不用交税，所以他们都投入到了兼并土地的浪潮中，严嵩的钱有一部分是贪污受贿得来的，但恐怕大部分是从投资兼并土地事业中赚来的。而严嵩倒后，谁又成了最大的土地兼并家?剧中严党严利用改稻为桑兼并土地，而严党倒台后，高翰文代表裕王以商人身份参与推动改稻为桑，但他只负责织造，而那些改为桑田的农田最终提百姓保住了吗?没有，严党倒台后，徐阁老的家人兼并了这些土地。严党没干成的事，徐阁老做成了。腐败不可怕，可怕的是前腐后继，可怕的是反腐只是为了换一批人来腐。剧中高翰文也向裕王点名这个问题，裕王的看法是什么，虽然干着和严党同样的事，老徐不一样。哪不一样，他没说，其实唯一的不一样是徐阁老走得和他更亲近。
所以，裕王政治上还是太幼稚，好在嘉靖这个政治天才还活着，什么不一样，根本就是一样的，在被海瑞骂了之后，他一度以为是场政变，在确定不是后，他冷静下来，留下了海瑞的命，临终时给了裕王一张条子，徐阶，高拱，张居正次第用之，这三个政治强人，没一个是裕王的政治智力能控制的，次第用之，也就是上一个没死就换下一个，以裕王的能力怎么完的成次第。所以，他又说到，海瑞是一把利剑，你用他能一往无前。这把剑是斩向谁的?就是斩向徐阶的，就是裕王能次第三人的最大保障，而历史事实也是徐阶的彻底倒台也是因为海瑞坚持清查他兼并土地导致的。
嘉靖混成这样，要说他有什么错，他智慧不比任何一个皇帝弱，他自己也没有什么下江南，十全武功到处挑事打仗的烧钱行为，他没有避暑山庄，不出行，不狩猎，也没什么行宫，唯一就是火烧过一次大内，让自己没地住，最后用修三大宫的余料为自己修了居所。要说他的错，唯一就是在国家政治经济体制出现严重问题的时候，他是那个时代唯一有智慧，有能力，有地位推动改革的人，但他逃避了这种责任，一意玄修，其实海瑞骂的对，一个天质英断的天子，做什么修道之人?看国家和百姓被这帮孙子给糟践的。