中国第一部国别体史书是《国语》。《国语》，又名《春秋外传》或《左氏外传》。相传为春秋末鲁国左丘明所撰。《国语》共有二十一卷，分周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国记事。记事时间从西周中期，到春秋战国时期，前后约五百年。
《周语》有三卷，记载了西周穆王、厉王直至东周襄王、景王、敬王时有关“邦国成败”的部分重大政治事件，反映了从西周到东周的社会政治变化的过程。《鲁语》有二卷，则着重记载鲁国上层社会一些历史人物的言行，反映了春秋时期这个礼仪之邦的社会面貌。《齐语》一卷，主要记载管仲辅佐齐桓公称霸采取的内政外交措施及其主导思想。
《晋语》九卷，篇幅占全书三分之一，它比较完整地记载了从武公替晋为诸侯，献公之子的君权之争，文公称霸，一直到战国初年赵、魏、韩三家灭智氏的历史。《郑语》一卷记周太史伯论西周末年天下兴衰继替的大局势。《楚语》二卷，主要记灵王、昭王时的历史事件。《吴语》一卷、《越语》二卷记春秋末期吴、越争霸的史实。
《国语》按照一定顺序分国排列。在内容上偏重于记述历史人物的言论。这是国语体例上最大的特点。