太平天国运动失败的原因是：一、农民阶级的局限性。农民阶级存在分散性和守旧性等问题，而且农民最重视的土地问题也没有被解决。二、战略失误。杨秀清认为占领了南京，就可以占领黄河以南地区。三、内部腐败。在洪秀全和杨秀清占领南京后，就只顾贪图享受，导致内部腐败严重。
在鸦片战争后，清政府对人民的压迫和剥削十分严酷，人民生活苦不堪言。在1851年1月11日，洪秀全领导农民在广西金田村正式起义，建号为太平天国。清朝知道后，立马派兵镇压。在1853年1月，起义军攻下武昌，后连攻九江、安庆。在三月占领南京后，将南京作为都城。
在定居天津后，洪秀全同时派兵出师北伐，西征长江。因取得成就，太平天国就开始内讧。内忧外患下，太平天国受到了极大的损害，武汉、九江、安庆等地相继失守。太平天国开始衰败。在1864年6月，洪秀全病逝后，南京被攻破，太平天国运动失败。