1840年6月到1842年8月。第一次鸦片战争是由英国向中国发动，也被英国称为第一次英中战争或通商战争。1840年6月，林则徐虎门销烟之后，英国政府以此为借口向中国派兵，封锁了我国广东珠江口外的海口，正式开启了鸦片战争，经历了两年的抵抗后，中国战败，与英国签订了《南京条约》，这也是我国历史上第一个不平等条约，中国半殖民地半封建社会的统治正式开始。
19世纪初，西方各国的资本主义迅速发展，英国已经发展成排在世界首位的资本主义国家，而中国正处于清朝的统治之下，清王朝衰落，政治腐败，人民群众处于清政府的剥削压迫之下，社会政治、经济的发展被阻碍，国内阶级矛盾日益激化。
虎门销烟是第一次鸦片战争的导火索。英国工业革命完成之后，需要广阔的市场来作为货源出口地，中国是他们最好的选择，而当时中国的人民对他们生产的羊毛等工业制品不感兴趣，反倒是英国对中国的茶叶、丝绸等有需求量，造成了英国的不满，于是他们便想要通过向中国走私鸦片来获取利润，对其带来了惊人的暴利，给中国人民和社会带来了很大的危害，于是便有了著名的林则徐虎门销烟这一著名的历史事件。