说到蔡伦，很多人的第一反应就是“蔡伦造纸”，只不过这个“造”字让很多人误解，其实造纸并不是蔡伦发明的，他只是改进了这项技术，让纸来得更加容易。但是，如果再问其他的，很多恩可能就都不知道了，有关于蔡伦，可能就只有这么一件事情了。今天就带大家一起来看一看，除了造纸术，蔡伦还有过怎样的人生经历。
在人类文明发展的进程中，一些历史事件往往如初露的晨曦，照耀着人类前行的方向。东汉时期蔡伦造纸术的发明，就是推动文明的传播与交流、影响世界历史进程的重要历史事件。蔡伦也因为发明造纸术，千百年来一直为世人所敬仰。
发明家
蔡伦(61-121)，字敬仲，东汉桂阳(今湖南耒阳市)人。蔡伦出身于一个农民家庭，从小跟着父亲耕田绩麻，过着无忧无虑的田园生活。他从小聪明伶俐，特别讨人喜爱。15岁时，蔡伦被选入洛阳皇宫做太监，从此开始了宫廷生活。
进入皇宫后，蔡伦开始读书识字。他勤奋肯学，成绩非常优异，因而得到赏识，职务一路升迁。蔡伦曾经担任尚方令一职，这是一个主管宫廷器具生产的官位。蔡伦在这一职位上，充分展示了自己的创造性才华。他曾经设计监制了许多宝剑、器械等，无不精细严密，为后人所效法。
蔡伦身居高位，却依然喜欢田园风光，又因为主管器具生产，便常到乡间作坊察看。在一次下乡时，他注意到蚕妇缫丝之后，竹簟上往往会留下一层薄薄的丝絮。这让蔡伦顿生灵感，萌发了造纸的想法。原来，在纸被发明之前，古代主要有两种书写材料：一是竹简，就是把文字写在削好的竹片、木片上;一是缣帛，就是把文字写在丝织品上。这两种书写材料的使用，有力地推动了文化的传播，但也存在很大的不足。竹简过于笨重。缣帛柔软轻便，但价格昂贵，普通人根本用不起。
早在西汉时期，就有不少人在尝试制造轻便、便宜的书写用纸。蔡伦从蚕妇缫丝中得到启发，并总结西汉以来造纸的经验，收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，经过反复摸索，终于造出了植物纤维纸。元兴元年(105)，蔡伦将造纸的过程和方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸一起，呈报给汉和帝。和帝大加赞赏，蔡伦的造纸术从此迅速传开，全国开始广泛以纸作为书写材料。由于蔡伦曾被封为“龙亭侯”，人们便把他生产的纸称为“蔡侯纸”。
蔡伦所发明的造纸术，是中国古代四大发明之一，也是人类文化史上的一项重大贡献。后来，我国的造纸技术东传日本，西传欧洲，推动了人类文明的交流与传播。蔡伦也因为造纸的贡献，入选由美国学者、科学家麦吉哈特编写的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书，而且被排在第七位。
大宦官
蔡伦历任中常侍、长乐太仆等职，是我国历史上有名的大宦官。中常侍是皇帝的近臣，长乐太仆是太后的近臣，都是非常重要的官职，能够参与国家大事。
蔡伦官居高位，除了个人的才能外，也与两位太后的赏识和倚重有关。汉章帝去世后，年仅10岁的和帝即位，章帝的窦皇后以太后的身份听政。和帝去世后，和帝的邓皇后也以太后的身份听政。这两位太后都非常欣赏蔡伦的才华，蔡伦因此青云直上，位列九卿。
宦官参政，历来为人们所诟病。但蔡伦参与政事，总的来说是值得肯定的。据《后汉书》记载，蔡伦很有才学，为人敦厚谨慎，他非常关心国家的利益，为了纠正皇帝的过失，多次犯颜直谏，完全不计个人的安危。除了政治上的作为，蔡伦也利用担任官职的条件，进行科学研究。譬如他担任尚方令时就大力推动了当时手工业工艺的发展。
东汉时期，宫廷内部的斗争非常激烈，蔡伦也卷入其中。窦太后在做皇后时，因为自己无子，便指使蔡伦等人诬陷太子的生母宋贵人“挟邪媚道”，逼迫她自杀，并把太子刘庆贬为清河王，失去了继位的资格。多年以后，邓太后病逝，汉安帝亲政。安帝是清河王刘庆的儿子，他亲政之始便指示要查办当初诬陷祖母及贬谪父亲之事。蔡伦闻讯，自知死罪难免，于是梳洗沐浴，整整齐齐穿好衣服后服毒自杀了。一代大有作为的科学家，就此告别人世。
卷入宫廷斗争，无疑是蔡伦人生的污点。但是，蔡伦发明造纸术，他对人类文明进步所作的巨大贡献，值得我们永远歌颂和铭记。