《布衣天子》的演员有张国立、张铁林、王刚等，三人因一起出演《铁齿铜牙纪晓岚》而被称为铁三角，但很少有人知道，其实他们还一起合作了《布衣天子》，该剧的背景设立在乾隆年间，王刚依旧饰演和珅，张铁林和张国立则分别饰演真假乾隆。
乾隆年间，纷争不断，为了保护皇帝的安全，太后便有了帮他寻找个替身的想法，江湖郎中洪立不仅和乾隆皇帝的名字同音，两人的相貌更是有八分相似，他心思灵巧，八面玲珑，自然成为替身的首要人选，代替皇帝上早朝，处理政务等。
有假皇帝替自己在朝堂上和大臣们周旋，真皇帝也没闲着，他为了查特大税案，来到戏班子做卧底，最后将所有人员一网打尽，可真正的幕后指使者和珅却仍旧逍遥法外，而假皇帝此时也因为知道了和珅养女蜻蜓的身世，与和珅结下梁子。
真假皇帝为了共同的目标，联手破解了孙家淦冤案、水月莲花之谜，假凤真凰等一系列的案件，虽然政务上两人获得了巨大的成功，但感情上却总是一波三折，真假皇帝和众多美女之间的感情纠葛也变得错综复杂。