1588年7月29日西班牙无敌舰队在英吉利海峡被英国海军击败

1588年7月28日(星期六)的清晨,英国方面又在“皇家方舟”号的主舱内,召开了一个战争会议。在会议中决定,因为攻击的时机已经如此迫切,所以已经没有足够的时间来等待从多维尔得到火船。于是,他们直接在舰队中选择了八艘二百吨以下的小船,改装后作火船之用。因为准备的时间太匆促,连船上的炮都来不及拆卸。

到达加莱之后,梅迪纳立即派他的秘书去催促帕尔马公爵,让他赶紧采取行动。可是当他出发之后不久,以前那个乘船前往的使者回来了,说帕尔马还在布鲁吉斯,截至目前为止,尚无一人上船。接着,他这位秘书也回来了,说在十四天之内,帕尔马是不能使其陆军上船的。

真正的事实似乎并不是帕尔马部队上船的行动迟误了,而是因为裘斯提尼安(Justinian of Nassau)所率领的荷兰舰队封锁了港口,使帕尔马无法出来。必须先把裘斯提尼安的船只赶走,否则他的部队即使已经上船,也还是毫无用处。这只封锁港口的荷兰舰队,对于这次战役具有极大的贡献。否则,即令有西莫尔爵士的支队拦截,当西班牙舰队正在维特岛附近的时候,帕尔马就可能有渡过海峡到达马尔格特的机会。米特云(Emanuel van Meteren)对荷兰舰队封锁的影响,曾经有过以下评述:“荷兰的船只继续留在帕尔马的船只前,不断地以火力威胁他们,使他们感受到极大的不便。因为害怕这些船只,所以海员们都私自撤退了,因为他们害怕陆军登船以后,帕尔马公爵会强迫他们冲出,以突破荷兰舰队的封锁线。照他们看来,因为港口的平直,这是完全不可能的。”

在西班牙舰队方面,也是极感失望,因为加莱的总督已经向梅迪纳提出警告,说这个碇泊所是非常危险的,同时他们又接到从帕尔马方面传来的坏消息。如路易士(Don Luis be Miranda)所记载的:“我们整夜都在投锚之中,而敌人投锚的地点距离我们只有半个里格远。只有耐心等候,因为没有其他事情可做。预料敌人必将来攻,所以在星期日一整天,我们都在加强戒备。”上述记载并不完全正确,因为英军用火船进攻的机会至为明显,所以梅迪纳已经命令用巡逻艇组成了一个支队,以便在火船出现时即可加以拦截。

午夜已经过了,这已经是星期一的清晨,万籁俱寂之中,西班牙的哨兵看到有几艘浅装的船只向他们接近,接着突然燃起了火焰。他们对安特卫普的“地狱燃烧者”(Hell-burner)——三年前曾经使帕尔马损失了成千的人员——记忆犹新,如今在火光照耀之下,西班牙人感到心旌摇动了。梅迪纳下了一个致命的命令,叫各船砍断锚索。他的原意是等火船过去之后,再来重新占领这个投锚地。在混乱之中,又发生了恐慌现象,许多船在黑暗之中互相碰撞着,有一个西班牙军官这样的写道:这种火船使英军大获利盆,因为仅仅八艘火船就使他们全部溃散,而他们虽然拥有船只一百五十艘,都不敢作同样的企图。

当火船已经飘远——实际上并未造成任何损失——梅迪纳下令放了一声号炮,通知其所属舰队再次集中到加莱去。有少数船只立即遵从了这个信号,但是多数的船只,因为已经丧失了两个锚,专靠剩余的一个锚已经系留不住了,所以沿着海岸向东北漂流。最后梅迪纳才认清因为风向是南南西,所以这些船只是无法向他的旗舰“圣马丁”号靠拢的,于是他也命令起锚,驶往中流随着其他的船只走。

拂晓之后,霍华德的部下发现他们已经居于有利的形势,胜利正在向他们招手:沿着海岸向敦刻尔克方面,西班牙舰队都分散飘流开,已经不可能再回到加莱碇泊所了。搁浅在沙滩上,紧靠城镇的炮口,是一艘中型炮船“卡皮塔拉”(Capitana)号,上面有雨果所率领的八百人。现在霍华德已经有了对敌方舰队攻击的机会,他本来已经出发了,但这艘大船对于他似乎是一个太具诱惑力的香饵。结果他竟然不去追击逃走的敌人,而先去攻击这艘孤船,经过一番苦战才俘虏了它,雨果也战死了。

德雷克、霍金斯和弗罗比舍却立即出动船只去追击敌人。因为他们的弹药已经极感缺乏,所以尽量接近敌人,以保证弹药的命中率。这种行动现在已经不再算是冒险,因为西班牙人的炮弹早已打完了。在这种追击战中,他们的目的是要想抢到西班牙船只的上风位置,而把其余的残敌沿下风方向往齐兰德(Zeeland)的海岸上赶去。米特云对于这次战斗有一下评述:

“英国船只善于把握风向,进退灵活,随时给敌人以打击。他们常常非常接近西班牙船只,时而左舷时而右舷,不断地将大小炮弹射向敌船。”

沿着往敦刻尔克方向的海岸,战斗在不断发展之中。大约九点钟时,双方舰队在格南费里尼斯的岸边交战。这场战斗直到下午六时才结束。在西班牙方面,艾斯塔德(Estrade)的记载是颇有趣味的,因为他对于英军火力的厉害有很生动的描写。

他说:“我们正在向北和东北航行,秩序异常混乱,彼此间距离都不一致。英军占着我们的上风,向我们作巧妙的射击,各炮之间能够彼此合作,使我方损失惨重。”这种对英军炮术的赞扬也与温特尔的报道相符,他在8月1日致书华尔新汉说:“我的船只已经发射了五百发炮弹,有时与敌船距离极近,彼此说话的声音都能听见。所有的人员都有良好的表现,毫无疑问,敌人所受的损失是极为惨重的。当人员都已疲惫不堪,而且弹药也都消耗完毕时,我们才停火,但仍然尾随着敌人追击。”

大约下午六点钟的时候,战斗达到了最高潮,西班牙舰队的毁灭也似乎已成定局。可是风向突然转变,向着敌人吹去,这使久战的疲兵大感欣慰。于是霍华德和德雷克立即摆脱了战斗(注:事实上,他们的弹药也已经用完,无法再战了),而李卡尔德的另一艘船只,665吨的“马利亚余安”(Maria Juan)号也在此时沉没了。随着这一阵风,会战也告一结束。梅迪纳已经被迫退出海峡,到了敦刻尔克以下的地点,所以离与帕尔马携手的机会也就愈来愈远了。

夜幕将垂时,风力增大,西班牙舰队中有三艘船被吹上了海岸。7月30日(星期四)拂晓,梅迪纳从他的旗舰上,看到英军的109艘船只正位于他这个分散了的舰队后方,距离不过半个里格。根据杜罗(Duro)的记载:

“公爵放了两炮来收集他的舰队,并派了一艘快船去通知各船以船头向风,并保持接近岸边的位置。因为同样的原因,敌人也留在距离很远的位置上,知道西班牙舰队是一定会全军覆没的。在旗舰上的驾驶人员,和在这个海岸上有经验的人员都告诉公爵说:假使风向仍保持西北不变,则西班牙舰队将一艘船也保不住。所以每个人都应该上岸去。只有上帝才有能力阻止它。这时舰队是在危险之中,在六寻半的深水,根本无处可避。幸好多亏了天意,风向转为西南西,所以船只才都没有损失。”

在整个一星期的战斗中,尽管西班牙方面已经用去了十万发以上的大炮弹,可是英国船只却并无一艘受到重伤。阵亡的人只有一位船长和二十余名海员。反之,专以格南费里尼一战而论,西班牙军即已死了六百人,伤了八百人。

7月29日黄昏,梅迪纳召开了一次战争会议,决定假使风向转变,西班牙舰队即应再度企图控制海峡,尽管在此时,他的船既缺乏补给,又缺乏炮弹。在另一方面,若是不能再进入海峡,那么唯一可行的路线即为绕道北海回西班牙去。因为风向始终不变,所以最终采取了后述的路线。

这是一个令人丧胆的冒险,因为不仅他的多数船只都已损坏,而且所有的补给也不够这样长程的航行之用。虽然如此,尽管一方面遇着恶风,把他们向北吹,而另一方面又受到德雷克的追击,梅迪纳仍然有机会来挽回这个厄运。这就是他可以在福思(Forth)登陆,以鼓动苏格兰人反对英国女王。但这时他却一心只想回西班牙去,8月2日,经过了福思,西班牙舰队结成一个整体,向奥克尼(Orkneys)群岛进发。第二天,霍华德放弃了追击的企图,于8月7日返回了英国北海方面的各个港口。

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