李善长为人非常富有远见，他从小便喜爱读书，后来投靠朱元璋，是明朝开国功臣之一。李善长有着“位极人臣”之称，一生战功显赫，不过朱元璋称帝后，大部分的功臣下场都比较惨，李善长更是被朱元璋夷灭三族，全家70多口人全被处死。李善长并没有犯下滔天大罪，朱元璋是根据胡惟庸案对李善长下手，可以说李善长死的很冤，但并非意料之外的事。当时李善长的长子李祺因驸马身份免死，他们一家被流放到江浦，算是保住一命。
1、投奔朱元璋施展才能
李善长(1314-1390年)，字百室，安徽定远人。出身于书香门第的他，从小聪明伶俐，读书十分刻苦，成为远近闻名的才子。父亲希望他参加科举，金榜题名步入仕途。但残酷的现实粉碎了李善长父子的美梦，元朝统治者实行歧视汉族的政策，且把读书人列为社会的最末一等，排列第九，垫底的就是叫花子了。
“东方不亮西方亮”，受徽州商人社会的影响，李善长弃文经商。真格是金子放在任何地方都会闪光哟，他来往于家乡与凤阳之间做生意，很快就发了财。不久他娶定远王家之女为妻，成为当地的知名人物。他的“策事多中”本事，为以后给朱元璋经商、理财，当大管家打下了坚实的基础。
至正十二年(1352年)三月，25岁的云游和尚朱元璋投奔在濠州的郭子兴。郭子兴不久就把精明强干的朱元璋瞧上眼，将自己的养女马氏嫁给了他。郭子兴手下的几员大将争财产争地盘闹得你死我活，朱元璋认为这些人成不了大气，就率徐达、汤和一班铁杆兄弟自谋发展，不多久就在定远组建了一支3万人的部队。
李善长一直密切关注朱元璋的动向，很佩服他的胆识和智慧，认定他是“真龙天子”。至正十四年，李善长在朱元璋去滁州途中请求其召见。朱元璋在定远时就闻李善长大名，如今来投奔自己心中大喜，马上安排会面。李善长给朱元璋讲当前的形势与秦末有些相似，如像汉高祖刘邦那样，豁达大度，知人善任，五年就能平定天下。两人你问我答，谈到天黑时，秉烛对坐，谈兴更浓，蜡烛换了一支又一支，一直谈到第二天凌晨。
朱元璋认定李善长的到来，是“萧何”转世，即刻任命李善长为记室(秘书官)，请他参与一切机密谋议，认真听取他的建议和意见后再做决策。
2、不可或缺的大总管
朱元璋的确能够知人善任，用人不疑，那次见面交谈后，就把粮饷军需供给任务交给了李善长。
在以后的日子里，仗越打越多越打越大，且部队兵力也在不断增加。在饥荒战乱频繁的淮河流域，要保证十万多军人及大量马匹填饱肚子，的确不是一件容易的事。李善长夜以继日工作，殚精竭虑安排，给朱元璋解除了后顾之忧。
李善长的过人之处还在于，不仅出色地解决了眼前的问题，确保了前线的需要，还提出了一套行之有效的巩固后方、建立有效军需补给的办法。朱元璋全盘采纳下令执行。一是像当年萧何一样，每当攻下一座城池，首先封锁府库，掌握册籍档案，为以后的征兵筹饷等找到依据。
二是每当在一个地方立稳足后，礼请贤能名士担任地方行政长官，尽快恢复文官治理，把安定民生、发展生产、保证军需供应放在首位。采取供给耕牛种子、招徕流民回乡从事耕作，收编小股农民武装等办法，使社会生产秩序迅速稳定下来。
三是建立江南行省后，设立营田司，专门负责水利工程的疏浚整修工作，促进了农业的丰产丰收。四是在地方驻军中推行军屯制，使部队战耕结合，争取做到粮食自给或半自给，努力减轻农民的负担。为了有效地推行这些办法，李善长多次到基层检查，表彰做得好的，严厉批评那些敷衍塞责的……可以这样说，这些办法的认真贯彻落实，是朱元璋能够取得最后胜利的重要保证。
3、 位极人臣陷入政治漩涡
公元1368年正月初四，朱元璋在南京登基称帝，史称明太祖。李善长获得担任开国大典大礼使的殊荣。
李善长做的事并不惊心动魄，为啥朱元璋这么看重他呢?洪武三年(1370年)，朱元璋大封功臣，把李善长名列第一。朱元璋在诏书中说道：……他的功劳，朕独知之，其他人未必尽知。当年萧何有馈饷之功，千载之下，人人传诵。与萧何相比，善长未必过也。朱元璋封李善长为银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书左丞相、宣国公，正式成为明代开国的第一任宰相。
平静祥和的日子真是太短了!李善长很快发现自己虽位极人臣，但处于了权力之争的漩涡之中，宰相之位摇摇欲坠。
原来朱元璋打天下时主要靠的是两部分势力：淮西武士集团，是征战沙场的元勋;江浙文士集团，有知识、有计谋，但入伙晚，没实力。李善长具备两方面的特长，在打天下时，朱元璋靠他协调诸将的关系。
朱元璋到开封视察时，命令李善长和御史中丞刘基做京城留守，由李善长全面负责。刘基打击权贵的不法行为时，其中就有李善长的亲信李彬。两人闹翻了，官司打到朱元璋那里，朱元璋下令处死李彬，扫了李善长的面子。李善长咽不下这口气，多次在朱元璋面前说刘基的坏话，朱元璋把刘基贬官外放。如此一来，江浙文士集团联合起来攻击李善长，说他肚量小，不配做宰相，另一方面想方设法讨好朱元璋，大有取代李善长之意。
老奸巨猾的朱元璋对各派政治力量的明争暗斗其实看得十分清楚。打天下时，李善长这种人大有用处，一旦天下定了，就担心具有两种优势的李善长成为自己的威胁，因为知道的事太多，掌握的权力太大。另外，李善长对权力的热衷和对同僚下属的骄横，也使朱元璋觉得反感。洪武四年(1371年)朱元璋将他安置在凤阳，赐予了他丰厚的物质待遇，算对他几十年出力的报答。
4、难舍名利最终在劫难逃
朱元璋营建中都凤阳，工作很多，原来的负责人难以招架，于是朱元璋就派李善长去处理。李善长是这方面的行家里手，很快就搞得井井有条。朱元璋很高兴，提升李善长的兄弟李存义为太仆寺丞，又将大女儿临安公主下嫁给李善长的大儿子李祺，并在京师为李善长大治府第。还给了李善长“总中书省、大都督府、御史台、议军国大事”等极荣誉的头衔。
可叹的是，在明初的政坛上，朱元璋为保大明江山万世一系，想方设法斩杀功臣宿将，使得宦海风波更为险恶。其中最大的案子是胡惟庸案和蓝玉案，受牵连而死的有四、五万人之多。李善长就是受胡惟庸案的牵连被杀的。
胡惟庸是李善长的同乡，得到了李善长的提拔，胡的女儿嫁给李的二儿子，两人还成了儿女亲家。胡惟庸当宰相时飞扬跋扈，形成了强大的政治势力。洪武十三年(1380年)，朱元璋以谋反罪诛杀了胡惟庸集团。因是亲家，又曾立过大功，当年朱元璋放过了李善长。
洪武二十三年，七十七岁的李善长为儿孙置办产业，跑到卫国公汤和那里借兵士来修房，汤和怕受牵连，马上报告了朱元璋。朱元璋大骂李善长“真不知好歹”。不久李善长到朱元璋那里，为因犯罪即将发配边疆的老部下丁斌说情。朱元璋下诏严刑拷打丁斌。受不了酷刑的丁斌吐出了当年胡惟庸拉拢李善长谋反的事。御史们也纷纷出面揭发李善长的过失……墙倒众人推哟，就这样把李善长推到了刑场!
文末感言：李善长和萧何比，办事能力方面可谓伯仲之间，但从政治谋略方面看，却有天渊之别也。萧何感到刘邦开始怀疑自己时，就用“自诬”的办法来消除刘邦对自己的戒心，一生可以说是两袖清风，工作兢兢业业，最后得到了善终。李善长是名、权、利迷糊了心智，一步步滑向深渊，遭到如此报应!
实话实说，朱元璋为了家天下的需要借故斩杀功臣，也脱不了干系。