根据《大清五朝会典》中所记载的资料，清朝工资最高的是亲王，每年俸银10000两，禄米10000斛(1斛等于5斗)。而在百官之中，工资最高的是一品官，每年俸银180两，禄米180斛。有人可能会对这两者间收入的差距感到吃惊，作为一品的高官，年薪才180两，这个收入足够他们活下去吗?180两银子在那时候是个什么概念呢?
一品官的180两年薪和亲王的年薪比起来，那就是九牛一毛。可是和普通人比起来，还是高出很多。不过这个收入虽然颇丰，但作为一品大员，他们的生活开支也远比普通人高很多，除了自己的一家老小外，家里还有各种仆人，以及他自己的幕僚，这些人都需要官员自己给他们支付薪水。这样一算下来，180两就显得捉襟见肘了。一两白银折合现在的人民币大概两三百元左右的样子，这样算下来一品官员的一年薪资才三五万元，这点收入是不可能养活一大家子人的，况且哪个大官没有养几十个仆人的。一品大员都穷成这样，那下面的七品，甚至到九品官员只能喝西北风了!
所以，一系列薪资制度不合理的情况下，直接就导致清朝的贪污腐败现象加剧。于是乎到了雍正帝的时候，清廷就颁发了“养廉银”这个新的薪资福利制度。养廉银分为两种，分为京官和地方官，京官的养廉银由国库直接发放，而地方官的养廉银则由地方财政发放，视各地富庶程度与否，养廉银数额均有不同。一般来说，养廉银通常为薪水的10倍到100倍。例如，台湾巡抚刘铭传的年薪为155两，养廉银则高达一万两。而台湾总兵年俸67两，军事加给144两，而养廉银则为1500两。一般江浙、四川地带地方官的养廉银都高的可怕，像甘肃云南之类的地方官养廉银就差一大截了。
清朝时期一两银子放到现在，大概折算成人民币两百到三百元左右，例如：一品官员的年俸有180两银子，禄米180斛(36000斤)，养廉银有16000两，换算成现在大约年收入在290万左右，二品官员的年俸大约在236万左右，三品的在112万左右，这三等官员是属于年收入过百万的一批人，到了六品这一级，年收入在25万左右，剩下的七、八、九品芝麻小官，年收入就只有可怜的几万块收入了，可想而知，那些出淤泥而不染的知县清官，过的日子是非常清贫的!
另外，清朝时期北京的房价也没现在那么高不可攀。据现存资料显示，乾隆十三年，北京内城新帘子胡同(长安街南，新华门与和平门之间)四间瓦房交易的价格为70两银子。所以清朝时期那些官员们个个都住豪宅，并非是他们的收入都不干净，而是当时的房价确实不高，凭他们合理收入完全负担得起。