中元节可以出门，但尽量早点回家，晚上最好不要出门。因为每年的七月半是鬼门开的日子，在中元节这天，地狱之门打开，是阴气最旺盛的时候，而这个时候也会有一些厉鬼或者冤死鬼从鬼门出来害人，所以晚上最好就别出门。从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之，起先是天子诸侯的事，然后自上而下影响到民间。“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。
人们利用中元节的机会为自己的已故先人烧纸祭祀，诵经超度。祭祖的传统在中国可谓是源远流长，古人把祭祀作为诸礼俗中的首重。