清朝灭亡后，末代皇帝溥仪被赶出了紫禁城，意味着封建王朝的正式结束，他去世后再无皇帝居住，后来人们称这个地方为故宫，而“故”是指过去时。
其实故宫本叫紫禁城，传说天帝住的天宫谓之紫宫，而封建皇帝自命为天帝之子。所以，皇帝的住所也应当是天上的“紫宫”。虽然这样的说法，体现了皇家的绝对权威，但那时候的皇帝也是很自信的。
再加上这皇宫里戒备森严，是老百姓不可接近的禁城，因而得名“紫禁城”。经常在影视剧中看到，平常百姓私自闯入皇宫在人们眼里你就是刺客，会被治死罪。
紫宫”也就是一座“禁城”，将二者合起来称呼，就成了“紫禁城”。也有人认为紫禁城的来历跟“紫气东来”有关，这是一个寓意很好的说法。
当一个朝代灭亡，另一个朝代建立，人们便称前朝的宫殿为“故宫”。近代皇帝溥仪是居住在这个宫殿中的最后一个皇帝，故宫的历史结束了，但它在人们心底永远是一个鲜活的存在。