《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨的身世背景其实也算是非常复杂的，顾廷烨是正儿八经的嫡出之子，却和盛明兰有着相似的童年经历。顾廷烨的父亲是宁远侯府老侯爷顾偃开，母亲是盐商之女白氏。父亲的身份地位非常强大，但是母亲的身份地位却是被人看不起的。
顾廷烨对自己生母的情况所知道并不多，继母小秦氏表面上对顾廷烨宠爱有加，实际上是为了捧杀顾廷烨，并且计划实施的非常成功。
顾廷烨在迎娶明兰之前名声狼藉，不得父亲欢心，常常替兄长弟弟背黑锅，更是没有少挨打。
顾廷烨的生母白氏是在生二胎的时候难产而死的，得知顾偃开是为了自己的嫁妆娶得自己所以死不瞑目顾，白氏死后偃开又续娶了小秦氏。
虽然是宁远侯府的二公子，但是顾廷烨被大家误认为是纨绔子弟，更被父亲斥为不肖子，父子两人见面非打即骂，顾廷烨从小便没有感受过家庭的温暖。
误以为小秦氏是非常疼爱自己的，更是在结识了江湖戏子曼娘之后得到了一丢丢的安慰，殊不知这两个女人对他的好都是有目的的。
在迎娶盛明兰之前，顾廷烨就已经和曼娘有了一双儿女，为了给曼娘母子几个一个安稳的生活，顾廷烨联姻嫡女余嫣红想要摆脱母族身份，但是没想到曼娘口是心非，想要的是他的正室之位。
余嫣红被曼娘骗杀，顾廷烨爱上了盛明兰，从此周旋于这两个女人之间。小秦氏因为盛明兰的加入渐渐露出真面目，顾廷烨最终更凭借自己的努力和盛明兰的辅助继承了父亲的侯爷之位。